Un sur 10-les troubles de la parole et de l'audition touchent des millions de gens, mais les personnes qui peuvent aider n'en ont souvent pas l'occasion

Imaginez passer votre vie à ne pas comprendre ce que les gens vous disent, à demander aux gens de se répéter, à ne pas savoir ce à quoi l'on s'attend de vous. Imaginez ce que signifie ne pas pouvoir exprimer ses sentiments à sa famille, à ses amis ou, plus important encore, à des étrangers. Imaginez le sentiment d'isolation, de frustration, de colère.

Voilà ce que ressent tous les jours un Canadien sur 10 souffrant d'un trouble de la parole, de langage ou d'audition. Mais ce genre de situation n'est pas inévitable.

L'aptitude à entendre, à comprendre et à se faire comprendre est essentielle à notre développement en tant que citoyens productifs. Toutefois, lorsque les troubles d'audition ou de parole ne sont pas dépistés ou traités, les résultats peuvent être tragiques.

Par exemple, des études menées aux États-Unis ont permis de constater que jusqu'à 46 p. 100 des prisonniers de ce pays souffrent d'un type quelconque de trouble d'audition -presque sept fois le taux relevé chez le grand public.

« Il est complètement étonnant de penser qu'un si fort taux de comportement antisocial aurait pu être évité par un dépistage précoce et un traitement adéquat », selon Catriona Steele, présidente de l'Association canadienne des orthophonistes et audiologistes (ACOA).

Mme Steele affirme que les 6 000 spécialistes de l'orthophonie et de l'audition du Canada se mesurent à un défi de taille.

« Un de nos plus grands défis est d'obtenir des renvois - de voir les gens qui ont besoin de nos services. Souvent, des personnes souffrant de troubles d'audition ou de parole sont perçues comme ayant un quelconque trouble de comportement, car elles semblent repliées sur elles-mêmes ou peu coopératives, imprévisibles ou hostiles. Et c'est ce qui se produit bien souvent chez les enfants. »

Au dire de Mme Steele, dans bien des cas, ce genre de comportement n'est souvent qu'un symptôme d'un trouble plus profond d'audition ou de parole. Et, si ces personnes ne sont pas renvoyées chez un spécialiste de l'audition ou du langage, le problème demeurera voilé et non traité.

« Les travailleurs de garderies, les enseignants, les travailleurs sociaux, le personnel de santé publique et les médecins doivent comprendre que certains problèmes de comportement qui semblent purement psychologiques peuvent souvent être liés à un trouble d'audition ou de parole. Ils doivent alors avoir recours aux experts : nous connaissons les indices souvent ignorés par les professionnels d'autres disciplines. »

Les victimes d'accidents cérébrovasculaires (ACV) forment un autre groupe important nécessitant une intervention précoce.

« Notre système de santé accomplit un travail remarquable vis-à-vis de problèmes aigus, comme l'ACV », dit Mme Steele. « Mais, après avoir sauvé la vie d'une personne, qu'arrive-t-il à la qualité de cette vie? Il faut accorder la priorité aux victimes d'ACV en vue de leur assurer une vie riche et productive. En effet, ces gens auront de grandes difficultés s'ils ne peuvent communiquer convenablement. En cas d'accident cérébrovasculaire, le traitement précoce est essentiel. »

Mme Steele estime que le Canada dispose d'environ la moitié du nombre d'orthophonistes et d'audiologistes dont il a besoin pour offrir un service adéquat à la population. L'ACOA a entrepris une étude visant à cerner l'importance de ce besoin et à déterminer ce qu'il faudra accomplir pour offrir aux Canadiens des programmes de dépistage et de traitement adéquats.

Pour l'instant, dit-elle, les autres professionnels de la santé et des services sociaux peuvent mieux exploiter les ressources actuelles.

« Un Canadien sur 10 est atteint d'un trouble de la parole ou du langage », dit-elle. « Voilà une importante statistique à retenir : mais n'oublions pas que ces personnes ne sont pas seulement des statistiques. Beaucoup d'entre elles sont aliénées de leurs familles et de leurs collectivités parce que leur handicap n'est pas dépisté. Les spécialistes de la parole et de l'audition peuvent aider à éviter ces problèmes, mais seulement s'ils peuvent intervenir à temps. Il s'agit d'un travail d'équipe. Nous sommes un élément important de cette équipe, mais c'est avec tous nos coéquipiers --- médecins, infirmières, enseignants et travailleurs sociaux - que nous gagnerons la partie. »