Preface to the Special Issue on Hearing and Aging

from the June 1997 issue of the Journal of Speech-Language Pathology and Audiology
version française

by Kathleen Pichora-Fuller and Margaret Cheesman

This special issue of the Journal of Speech-Language Pathology and Audiology is a companion to the June 1996 special issue on "Discourse and Aging" that was edited by J. B. Orange and Barbara Purves. The idea for these special issues arose from a discussion at the "Second International Conference on Communication, Aging and Health", a meeting organized by Ellen Bouchard Ryan at McMaster University in Hamilton, Ontario. The discussants recognized that many Canadians were making clinical contributions and undertaking exciting research that would shape our knowledge of how communication in older adults differs from that in younger adults. Further, we recognized that Canadian audiologists and speech-language pathologists needed to be informed of these advances so that new knowledge in this area could be incorporated into clinical practice. We envisioned that these companion special issues would provide both tutorial reviews of basic research and examples of innovative clinical practice that evolved from basic research findings.

The companion special issues were designed to link the work of speech-language pathologists and audiologists in Canada who share concerns regarding how to modify practice for gerontological situations; both professions need to tailor their work to age-related factors. To this end, many of the matters addressed in the special issue on "Discourse and Aging" are echoed in the present issue on "Hearing and Aging". The present issue offers challenges and suggestions about how clinicians, both speech-language pathologists and audiologists, could alter their practices to develop new services to meet the special needs of seniors, especially in the context of widespread cut-backs and organizational instability.

In contrast to traditional, clinic-based forms of practice, such new approaches to service provision will likely follow new models similar to those implemented within the health promotion field (e.g., Green et al., 1994; Green & Kreuter, 1991). Such programs will be geared to improving the everyday quality of life of older Canadians; they will need to be community based and guided by an ecological and participatory philosophy that calls for the active involvement of both consumers and interdisciplinary colleagues working collaboratively with speech-language pathologists and audiologists (see also Carson & Pichora-Fuller, 1997; Pichora-Fuller, 1994). Indeed, teaching tools for such an interdisciplinary collaboration in gerontological health care have been produced in the Case Studies in Gerontology for the Applied Health Sciences: An Educational Resource (Orange, Hobson, Cheesman, Vandervoort, & Black, 1997). This effort recognised the importance of specialised training necessitated by changes both in demographics and service delivery to seniors. Therefore, the state of professional training in audiology and speech-language pathology is a topic addressed in the final paper of this special issue.

This "Hearing and Aging" special issue is dedicated to Eve Kassirer. Mrs. Kassirer, a medical sociologist who worked for Health Canada, was a strong advocate for speech-language pathologists and audiologists in Canada. She chaired a number of federal government task forces that were crucial to the emergence of our national professional presence. In particular, from 1985-1988, she chaired an inter-disciplinary task force on "Acquired hearing-impairment in the adult". The report of this task force, Acquired Hearing Impairment in the Adult (1988) was completed near the time of Mrs. Kassirer’s death. Mrs. Kassirer had challenged the members of the task force to take stock of the current status of audiologic service delivery for seniors, envision how these services might change in the next two decades, and make recommendations to guide the evolution of policy and practice. Almost ten years after the publication of the Report of the Task Force on "Acquired hearing-impairment in the adult", the present special issue provides an update on our knowledge of age-related aspects of hearing and their consequences in communication in everyday life. This issue showcases some effective, innovative programs that were developed to address the needs of specific subpopulations of seniors in Canada. Many of these advances in knowledge and practice are, at least partially, a result of the vision of the members of the task force and other members of the Canadian Association of Speech-Language Pathologists and Audiologists (CASLPA), who themselves were inspired by Mrs. Kassirer and her work.

The development of new programs necessarily begins with a review of the relevant epidemiological facts (see also Kricos, 1995; Purves & Orange, 1996). Our population is aging and health care planning must adjust to this demographic change. Seniors are the fastest growing segment of society as the baby-boom generation progresses from middle to old age. By 2025, there will be 822 million people in the world aged 65 and over, a number that exceeds the present combined populations of Europe and North America (United Nations, 1993). In Canada in 1991, 10.6% of the population was 65 years and older; by 1993, 12% of the Canadian population were seniors. The percentage of the population in this age group is expected to rise to 14.5% by 2011 and to 21.8% by 2031 (Ministry of Supply and Services Canada, 1993; Statistics Canada, 1992a).

Special subgroups of older persons include those who are disabled or living in institutional care (see also Schultz & Mowry, 1995). Disability is defined by Statistics Canada (1988, p. 1) as "any restriction or lack (resulting from an impairment) of ability to perform an activity in the manner or within the range considered normal for a human being". Furthermore, "An individual who uses a hearing aid and states that he has no limitation when using the hearing aid would" not be considered disabled (Statistics Canada, 1988, p.1). According to these criteria, approximately 34% of Canadian seniors are considered to be disabled. If roughly 8% are institutionalised in long-term care facilities (Schwenger & Gross, 1980), then an estimated 250,000 seniors in Canada were in residential care in 1991. Furthermore, the old-old (contrasted with the young-old, who live relatively independently in the community) will live longer through expanding technological intervention; issues regarding their quality of life will be increasingly at the forefront of health care program planning (Martin & Preston, 1994).

Specific data on aging and hearing loss are important tools for audiologists who are engaged in program planning. Program planners must be able to position local, institutional, or municipal estimates within the context of international, national, or provincial data. To this end, the following summary of hearing loss and aging data has been provided.

• Hearing loss is the third most prevalent chronic disability among older adults and is superseded only by arthritis and hypertension (Binnie, 1994; Haber, 1994).

• Both the incidence and prevalence of hearing loss increase with age. Hearing loss starts as early as the third or fourth decade of life. Between 25% and 48% of adults aged 75-79 years have some degree of audiometrically measured hearing loss (Willott, 1991).

• The rehabilitative process for seniors who are hard of hearing will depend on whether a central auditory impairment is involved (Chmiel & Jerger, 1996). The prevalence of central-auditory processing disorders among the elderly has been reported as 10-20% in a stratified random sample of the U.S. population (Cooper & Gates, 1991), but rises to 80-90% in a clinical population (Stach, Spretnjak, & Jerger, 1990).

• A conservative estimate of the number of Canadians with hearing loss in residential care is 125,000 or about half of those who reside in care facilities (Statistics Canada, 1992b). However, some estimates of the rate of hearing loss in seniors living in institutions in the United States are as high as 90% (Hull & Griffin, 1989; Schow & Nerbonne, 1980).

Differences in the estimates of hearing loss originate from the choice of criterion for determining whether a hearing loss exists. Estimates that are based on audiometric measures of impairment are higher than estimates based on subjective or qualitative indices of handicap (Lutman, 1991). However, even those estimates obtained from audiometric data may be low, because such data often do not include measures of central auditory processing; thus individuals with predominantly central presbycusis are unlikely to be included in most estimates.

The data obtained by Statistics Canada is based on subjective responses to questionnaires and not on audiometric measures. These statistics reflect, therefore, the number of seniors who experience hearing handicap, regardless of the type or degree of hearing impairment. For example, using the same kinds of questionnaire items as have been used in Canadian postcensus surveys since the mid-1980s, in a survey of community-living seniors in the Hamilton-Wentworth Health District in 1988 it was found that 1/5 reported difficulty in one-to-one conversation and 1/3 reported difficulty in conversation with two or more people (Regional Municipality of Hamilton-Wentworth and Hamilton-Wentworth District Health Council, 1988). The seniors who reported difficulties in group conversations, but not in dialogues, would be expected to have better peripheral hearing (i.e., pure-tone thresholds) possibly with cooccurring central auditory or cognitive involvement.

The importance of audiological services is underscored by the aging of the Canadian population in conjunction with the prevalence of hearing loss in elderly adults. The majority of seniors over age 75 and the majority of those in institutional care experience significant hearing problems. These individuals are also most likely to experience difficulty accessing or benefiting from existing services which may be adequate for the younger or community-living adult.

The importance of the topic "Hearing and Aging" is reflected in the publication of an increasing number of major works dedicated to this topic in the last decade, including the report of the Committee on Hearing, Bioacoustics, and Biomechanics (CHABA) subgroup on "Speech Understanding and Aging" that was published as a tutorial review in the Journal of the Acoustical Society of America (CHABA, 1988); a supplement of Acta Otolaryngologica on "Hearing and Aging" (Salomon, 1991); Aging and the Auditory System: Anatomy, Physiology and Psychophysics (Willott, 1991); Hearing Care for the Older Adult: Audiologic Rehabilitation (Kricos & Lesner, 1995); Hearing in Aging (Hull, 1996); a special issue on hearing and aging of the Journal of the American Academy of Audiology (Gordon-Salant, 1996); and Communication Technologies for the Elderly: Hearing, Speech, and Vision (Lubinski & Higginbotham, 1997). The present special issue is unique not only because it highlights the work of Canadians, but because it is tailored to the particular interests and needs of Canadian speech-language pathologists and audiologists and the Canadian health care situation.

This issue consists of three tutorial papers that review the abilities of aging adult listeners: Meg Cheesman’s paper on speech perception, Bruce Schneider’s paper on auditory physiology and perceptual abilities, and Kathy Pichora-Fuller’s paper on comprehension of spoken language. This trio of papers integrate related topics and span the breadth of hearing-related factors that combine to affect the communication performance of elderly listeners.

The review papers are followed by a collection of seven reports on the development and evaluation of audiologic rehabilitation programs for seniors in various Canadian settings. Pioneer work in geriatric Canadian audiology service delivery predates this special issue, of course, with the work of Marilyn Reed in Toronto, Louise Getty in Montreal, and Noelle Lamb and Lisa Dillon in Vancouver serving as but a few examples. These programs, and the ones presented in this special issue, may serve as models, encourage clinicians to network with colleagues who have already gained experience with special populations of seniors, and facilitate wider implementation of such programs across the country.

In the first of the tutorial review papers, Cheesman reviews basic research and audiologic descriptions of the effects that the normal aging process has on speech perception abilities. These speech perception changes impact on audiometric assessment, counselling, and rehabilitative needs of older listeners and provide suggestions for elderly clients with under-served rehabilitation needs.

Schneider presents a broad overview of age-related changes in the auditory system that have implications for listening in everyday situations. He argues for the importance to audiologists of understanding how auditory abilities, other than loss of threshold sensitivity, change with age. Findings of age-related changes in auditory anatomy and physiology are described and related to psychophysical changes. In addition to changes related to audiometric threshold elevation, three other important aspects of auditory processing are reviewed: (a) those dependent on neural synchrony such as frequency discrimination, temporal discrimination, localisation and binaural unmasking, (b) those related to loss of intensity discrimination ability, and (c) those related to changes in frequency selectivity or tuning. These findings help to explain why it is that older listeners experience marked difficulty when listening in the non-ideal conditions encountered in everyday life even though they may experience relatively little difficulty when listening in ideal quiet situations.

In her paper about how older listeners comprehend spoken language, Pichora-Fuller reviews progress that has been made in the last decade by researchers investigating how auditory and cognitive factors may interact to affect the comprehension of spoken language by elderly listeners. The models and assumptions employed by hearing scientists and audiologists are compared to alternative models and assumptions that have been put forth by researchers in other disciplines who are also interested in how older listeners comprehend language. These disciplines include linguistics, cognitive psychology, social psychology, and sociolinguistics. Some of the alternative models that Pichora-Fuller relates to presbycusis are the same as those described in the companion Special Issue of JSLPA on "Discourse and Aging" edited by Orange and Purves (1996). An additional alternative model, the generalised working memory model of language comprehension put forth by Carpenter and her colleagues (Carpenter, Miyake, & Just, 1994, 1995), is also described and related to presbycusis and to issues addressed in the Special Issue on "Discourse and Aging". Pichora-Fuller argues that audiologists, especially those practising rehabilitative audiology, need to reconcile a variety of models in order to gain a more integrated and holistic appreciation of how both stability and change in multiple domains influence the communication function of hard-of-hearing seniors.

A collection of seven papers describes the planning, implementation, and evaluation of rehabilitation in a total of four different programs for hard-of-hearing seniors. The paper by Dahl describes a program, To Hear Again, that was designed and implemented by the Canadian Hard of Hearing Association (CHHA) in which hard-of-hearing people acted as friendly visitors to hard-of-hearing seniors living in institutions across Canada. The evaluation of the CHHA program is described in a companion paper by Carson. The first stages of a city-wide program being developed for seniors living in all care facilities in Vancouver as a Community Partnership Project of the Continuing Care Program is described by Hoek and her colleagues. This project emphasises a strategy in which a team of audiologists, technicians, and volunteers work together in an effort to deliver outreach services to the seniors most in need of them, within a context of severe resource constraints. The use of hearing aids and assistive technology is the focus of the paper by Lewson and Cashman who planned, implemented, and evaluated a program that provided audiologic services to seniors living at Sunnybrook Health Science Centre in Toronto. The final three papers concern specific aspects of the program that was implemented and evaluated by audiologists at St. Joseph’s Villa in Dundas, Ontario. Jennings and Head describe the educational program while components of the program evaluation are presented in the other two papers about this project. The first paper about the evaluation of the project, by Pichora-Fuller and Robertson reports on changes in use of hearing aids and assistive technology that were attributable to the program. Similar to the findings of the Sunnybrook study, the Villa residents also demonstrated benefit from on-site audiology services in terms of sustaining effective use of hearing aids. In addition, the results are encouraging insofar as they demonstrate that given good on-site audiologic support, residents and staff were able to learn to use assistive technology. The second program evaluation paper about the Villa project, by Robertson and her colleagues, examines changes in the knowledge of the residents and staff regarding the management of communication problems. The outcomes demonstrate that both residents and staff changed in terms of their ability to recognise problem sources and solutions such that the residents were empowered in these situations. As a collection, the seven papers about programs for hard-of-hearing seniors illustrate that there is merit to offering such services and that desired solutions can best be achieved when audiologists immerse themselves in the target community by working on-site and in close collaboration with a wide range of stakeholders including hard-of-hearing seniors themselves.

Orange, MacNeill, and Stouffer have surveyed Canadian university audiology programs and audiologists to examine the state of education in geriatric audiology. The amount and type of geriatric audiology education varies immensely amongst educational programs. Despite this variability in programming, most audiologists report that they learn the most about older clients after their formal education was completed, i.e., on the job. These results point towards an interesting conclusion that clinician networking, special journal issues such as these, and continuing education (whether obtained via formal or informal mechanisms) play an important role in shaping audiologists’ service delivery to older adults.

In the epilogue by Carson and Dillon, we are reminded of the importance of participation by consumers in the planning of health programs. Only by putting the hearing problems of seniors in the context of their larger life situation and outlook, and by being able to map our technical and professional clinical knowledge of hearing and communication onto the everyday experiences of hard-of-hearing seniors, can we begin to understand how audiologists might offer services that succeed in improving quality of life for this population of hard-of-hearing people. Consistent with this more holistic view of the handicap experienced by those who are hard of hearing, within a health promotion framework we are encouraged to continue to try to achieve solutions by combining interventions that will change the physical and social environments for communication, as well as changing the behaviours of hard-of-hearing people and their communication partners. Carson and Dillon also encourage us to discover the factors that are key in triggering and sustaining the changes that are targeted as our objectives. Perhaps most importantly, the need to arrive at clear program objectives is imperative in program planning and the eventual evaluation of the program in terms of whether or not the stated objectives have been met.

 

 

References

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Préface du numéro spécial sur l’audition et le vieillissement 

extrait du numéro de juin 1997 de la Revue d'orthophonie et d'audiologie

par Kathleen Pichora-Fuller et Margaret Cheesman

Le présent numéro spécial de la Revue d’orthophonie et d’audiologie est le complément du numéro de juin 1996 sur « le discours et le vieillissement » dont les rédacteurs étaient J. B. Orange et Barbara Purves. L’idée de ces numéros spéciaux est née d’une discussion qui a eu lieu dans le cadre de la deuxième conférence internationale sur la communication, le vieillissement et la santé (Second International Conference on Communication, Aging and Health), organisée par Ellen Bouchard Ryan à l’université McMaster de Hamilton, en Ontario. Les participants à cette discussion ont reconnu que de nombreux Canadiens offrent un soutien clinique et entreprennent des recherches intéressantes qui approfondissent nos connaissances sur ce en quoi la communication chez les adultes plus âgés diffère de la communication chez les adultes plus jeunes. De plus, nous avons reconnu le besoin des audiologistes et orthophonistes canadiens de connaître les progrès accomplis dans le domaine afin que l’expertise acquise puisse être intégrée à la pratique clinique. Nous avons pensé que ces numéros spéciaux complémentaires pourraient contenir des articles tutoriels de synthèse sur la recherche fondamentale ainsi que des exemples de pratiques cliniques innovatrices qui ont été conçues à partir des résultats obtenus au moyen de la recherche fondamentale.

Les numéros spéciaux complémentaires ont été conçus pour faire le lien entre les travaux d’orthophonistes et d’audiologistes du Canada qui partagent les mêmes préoccupations relativement au moyen de modifier les pratiques dans le domaine gérontologique; les deux professions doivent modeler leurs travaux sur des facteurs liés à l’âge. À cette fin, bon nombre des questions abordées dans le numéro spécial sur le discours et le vieillissement trouvent un écho dans le présent numéro sur l’audition et le vieillissement. Ce numéro soulève des défis et comporte des suggestions sur la manière dont les cliniciens, tant orthophonistes qu’audiologistes, pourraient modifier leurs méthodes pour y intégrer de nouveaux services visant à répondre aux besoins particuliers des personnes âgées, particulièrement dans le climat actuel de restrictions financières et d’instabilité organisationnelle.

Au contraire des méthodes traditionnelles s’appliquant en clinique, les nouvelles approches en matière de prestation de services suivront de nouveaux modèles semblables à ceux mis en oeuvre dans le domaine de la promotion de la santé (p. ex. Green et al.., 1994; Green & Kreuter, 1991). De tels programmes viseront l’amélioration de la qualité de vie des Canadiens âgés; ils devront être intégrés dans la communauté et procéder d’une démarche écologique et participative nécessitant l’engagement actif tant des consommateurs que des collègues d’autres disciplines, lesquels collaboreront avec les orthophonistes et les audiologistes (voir aussi Carson & Pichora-Fuller, 1997; Pichora-Fuller, 1994). De fait, les outils d’enseignement de ce type de collaboration interdisciplinaire dans le domaine des soins gérontologiques ont été élaborés dans le cadre des Case Studies in Gerontology for the Applied Health Sciences: An Educational Resource (Orange, Hobson, Cheesman, Vandervoort & Black, 1997). On reconnaît dans ces études l’importance de la formation spécialisée, laquelle est rendue nécessaire par les changements démographiques et l’évolution des services fournis aux aînés. Le dernier article du présent numéro spécial traite d’ailleurs de l’état de la formation professionnelle en audiologie et en orthophonie.

Ce numéro spécial sur « l’audition et le vieillissement » est dédié à M^me Eve Kassirer. M^me Kassirer, une sociologue médicale qui a travaillé pour Santé Canada, était une ardente défenderesse des audiologistes et des orthophonistes du Canada. Elle a dirigé plusieurs groupes de travail du gouvernement fédéral auxquels nous devons largement la reconnaissance de notre profession à l’échelle nationale. En particulier, de 1985 à 1988, M^me Kassirer a présidé un groupe de travail interdisciplinaire dont les travaux portaient sur la déficience auditive acquise chez l’adulte. Le rapport de ce groupe de travail, Déficience auditive acquise chez l’adulte (1988), a été terminé dans la période où est survenu le décès de M^me Kassirer. Celle-ci avait mis les membres du groupe de travail au défi de faire le point sur situation en matière de prestation de services d’audiologie aux aînés, d’envisager l’évolution de ces services dans les deux décennies à venir et de faire des recommandations visant à guider la formulation de politiques et l’évolution des services. Près de dix ans après la publication du rapport du groupe de travail sur la déficience auditive acquise chez l’adulte, le présent numéro spécial de la Revue d’orthophonie et d’audiologie fait le point sur notre connaissance des aspects de l’audition liés au vieillissement et leur incidence sur la communication quotidienne. Le présent numéro traite de programmes efficaces et innovateurs élaborés en vue de répondre aux besoins de sous-populations particulières d’aînés du Canada. Nombre de ces progrès réalisés sur le plan des connaissances et de la pratique sont, du moins en partie, attribuables à la vision des membres du groupe de travail et d’autres membres de l’Association canadienne des orthophonistes et audiologistes (ACOA), lesquels ont eux-mêmes été inspirés par M^me Kassirer et ses travaux.

L’élaboration de nouveaux programmes commence nécessairement par un examen de données épidémiologiques pertinentes (voir aussi Kricos, 1995; Purves & Orange, 1996). Notre population vieillit et la planification des soins de santé doit s’ajuster à cette réalité démographique. Les personnes âgées constituent le segment de la société qui enregistre la croissance la plus rapide et la génération du baby-boom vieillit, allant de l’âge moyen à la vieillesse. D’ici l’an 2025, le monde sera habité par 822 millions de personnes âgées de 65 ans et plus, soit plus que la population actuelle d’Europe et d’Amérique du Nord réunies (Nations Unies, 1993). En 1991, 10,6 % de la population du Canada était âgée de 65 ans et plus; en 1993, la population était constituée de 12 % d’aînés. La proportion de population de ce groupe d’âge devrait passer à 14,5 % d’ici l’an 2011, et à 21,8 % en 2031 (Ministère des Approvisionnements et Services du Canada, 1993; Statistique Canada, 1992a).

Les sous-groupes particuliers d’adultes plus âgés englobent les personnes handicapées ou vivant en établissement (voir aussi Schultz & Mowry, 1995). Un handicap est décrit par Statistique Canada (1988, p. 1) comme « toute restriction ou lacune (résultant d’une déficience) pouvant limiter la capacité d’exécuter une activité de la manière ou approximativement de la manière jugée normale pour un être humain » [traduction]. De plus, « une personne portant une prothèse auditive et déclarant ne pas être limitée lorsqu’elle utilise cette prothèse » [traduction] ne peut être considérée comme étant handicapée (Statistique Canada, 1988, p. 1). Selon ces critères, environ 34 % des aînés du Canada sont handicapés. Si environ 8 % des aînés vivent dans des établissements de soins de longue durée (Schwenger & Gross, 1980), cela signifie qu’à peu près 250 000 personnes âgées vivaient en établissement au Canada en 1991. De plus, les « vieux aînés » (par opposition aux « jeunes aînés », lesquels vivent de façon relativement autonome au sein de la communauté) vivront plus longtemps grâce aux progrès technologiques; les questions de qualité de vie occuperont donc une place de plus en plus prépondérante dans la planification des programmes de soins de santé (Martin & Preston, 1994).

Les données précises sur le vieillissement et la perte auditive constituent d’importants outils pour les audiologistes qui font la planification de programmes. Les planificateurs doivent être en mesure de situer les données recueillies à l’échelle locale, institutionnelle ou municipale dans le contexte international, national ou provincial. À cette fin, le sommaire suivant fournit des données sur la perte auditive et le vieillissement.

 

• La perte auditive occupe la troisième place sur la liste des incapacités chroniques affectant les adultes plus âgés et n’est précédée que par l’arthrite et l’hypertension artérielle (Binnie, 1994; Haber, 1994).

 

• Tant l’incidence que le taux de prévalence de la perte auditive augmentent avec l’âge. La perte auditive apparaît au cours de la trentaine ou de la quarantaine. De 25 à 48 % des adultes âgés de 75 à 79 ans souffrent d’une perte auditive détectable par un examen audiométrique (cf. Willott, 1991).

 

• Le processus de réadaptation, pour les personnes âgées malentendantes, dépend de ce qu’il y a ou non dégradation des voies auditives centrales (Chmiel & Jerger, 1996). Le taux de prévalence des troubles des voies auditives centrales chez les personnes âgées est de 10 à 20 % selon un échantillonnage aléatoire stratifié de la population des États-Unis (Cooper & Gates, 1991) mais monte à 80 à 90 % dans le cas d’une population clinique (Stach, Spretnjak & Jerger, 1990).

 

• Le nombre de Canadiens vivant en établissement qui ont une déficience auditive est estimé à 125 000, soit environ la moitié des personnes vivant en milieu institutionnel (Statistique Canada, 1992b). Cependant, d’après certaines estimations, pas moins de 90 % des personnes âgées vivant en institution aux États-Unis auraient une déficience auditive (Hull & Griffin, 1989; Schow & Nerbonne, 1980).

 

Les écarts entre les estimations relatives à la perte auditive sont attribuables au choix de critères pour déterminer s’il y a effectivement perte auditive. Les estimations qui sont fondées sur des mesures audiométriques sont plus élevées que celles fondées sur des indices subjectifs ou qualitatifs du handicap (Lutman, 1991). Cependant, même les estimations provenant de données audiométriques peuvent être faibles puisqu’elles englobent pas souvent des mesures du traitement auditif central; par conséquent, les personnes souffrant de presbyacousie sont peu susceptibles de figurer dans les estimations.

Les données obtenues par Statistique Canada sont fondées sur des réponses subjectives à des questionnaires et non sur des examens audiométriques. Ces statistiques indiquent par conséquent le nombre de personnes âgées vivant avec un handicap auditif, sans tenir compte du type ou du degré de perte auditive. Par exemple, avec le même type de questions que comportaient les sondages qui ont suivi le recensement canadien à partir du milieu des années 80, un sondage effectué auprès d’aînés vivant dans le Hamilton-Wentworth Health District en 1988 révélait qu’un cinquième des répondants éprouvaient de la difficulté dans les conversations en tête-à-tête et un tiers avaient de la difficulté a prendre part aux discussions avec deux personnes ou plus (municipalité régionale de Hamilton-Wentworth et Hamilton-Wentworth District Health Council, 1988). L’on suppose que les personnes âgées qui ont déclaré avoir du mal à suivre les discussions de groupes mais non les dialogues jouissent d’une meilleure audition périphérique (c.-à-d. seuils auditifs) sans doute avec la présence simultanée de troubles relatifs à l’intégration auditive centrale et aux habiletés cognitives.

L’importance des services audiologiques est soulignée par le vieillissement de la population canadienne, combiné au taux de prévalence de la perte auditive chez les adultes âgés. La majorité des aînés de plus de soixante-quinze ans et la plupart des personnes âgées vivant dans des établissements de soins éprouvent de graves problèmes d’audition. Ces personnes sont très susceptibles d’avoir de la difficulté à accéder aux services existants ou à en bénéficier, ces services étant plus appropriés pour les adultes plus jeunes ou vivant au sein de la communauté.

L’importance du sujet « audition et vieillissement » se remarque avec la publication d’un nombre croissant d’ouvrages majeurs qui y sont consacrés depuis une dizaine d’années, dont le rapport du sous-groupe du Committee on Hearing, Bioacoustics and Biomechanics (CHABA) se penchant sur « la compréhension de la parole et le vieillissement », qui a été publié à titre d’article tutoriel dans le Journal of the Acoustical Society of America (CHABA, 1988); un supplément du Acta Otolaryngologica sur l’audition et le vieillissement (Salomon, 1991); Aging and the Auditory System: Anatomy, Physiology and Psychophysics (Willott, 1991); Hearing Care for the Older Adult: Audiologic Rehabilitation (Kricos & Lesner, 1995); Hearing in Aging (Hull, 1996); un numéro spécial du Journal of the American Academy of Audiology (Gordon-Salant, 1996) sur l’audition et le vieillissement; et Communication Technologies for the Elderly: Hearing, Speech, and Vision (Lubinski & Higginbotham, 1997). Le présent numéro spécial de notre revue n’est pas seulement unique en ce qu’il met en lumière les travaux effectués par des Canadiens, mais aussi parce qu’il est fait en fonction des intérêts et des besoins particuliers des orthophonistes et des audiologistes canadiens ainsi que du contexte des soins de santé au Canada.

Le présent numéro est composé de trois articles tutoriels où sont examinées les habiletés d’écoute des Canadiens vieillissants : Meg Cheesman traite de la perception de la parole, Bruce Schneider de la physiologie et des habiletés de perception et Kathy Pichora-Fuller de la compréhension du langage parlé. Ce trio d’articles aborde aussi des sujets connexes et mesure l’ampleur des facteurs liés à l’audition qui, ensemble, affectent les habiletés d’écoute pour la communication chez les personnes âgées.

Les articles de synthèse sont suivis d’une série de sept rapports sur l’élaboration et l’évaluation de programmes de réadaptation audiologique conçus à l’intention des personnes âgées vivant au Canada dans diverses situations. Les premiers travaux portant sur la prestation de services gériatriques d’audiologie offerts au Canada ont précédé le présent numéro spécial, dont ceux de Marilyn Reed à Toronto, Louise Getty à Montréal et Noelle Lamb et Lisa Dillon à Vancouver, pour n’en nommer que quelques exemples. Ces programmes, ainsi que ceux faisant l’objet du présent numéro, pourraient servir de modèle, encourager les cliniciens à fonder un réseau avec leurs collègues qui ont déjà acquis de l’expérience auprès de groupes particuliers de personnes âgées, de même que faciliter la mise en oeuvre de tels programmes sur une plus grande échelle au pays.

Dans le premier des articles tutoriels de synthèse, M^me Cheesman passe en revue la recherche fondamentale et les descriptions audiologiques des effets que le processus normal de vieillissement peut avoir sur les habiletés de perception de la parole. L’altération de ces habiletés a une incidence sur l’évaluation audiométrique, la consultation et les besoins de réadaptation et peut contribuer à reconnaître les personnes âgées dont les besoins de réadaptation ne sont pas bien cernés.

Schneider donne une vue d’ensemble des changements qu’engendre le vieillissement sur le système auditif, lesquels ont une incidence sur l’écoute dans le quotidien. Il insiste sur l’importance pour les audiologistes de comprendre de quelle manière les habiletés auditives, à part la perte de la sensibilité de seuil, changent avec l’âge. Il décrit les découvertes de modifications de l’anatomie et de la physiologie auditive liées au vieillissement et établit un lien avec les changements psychophysiologiques. Outre les changements liés à l’élévation du seuil audiométrique, trois autres aspects importants du traitement des informations auditives sont passés en revue : (a) ceux liés à la synchronisation neuronale, comme la sélection de fréquence, la discrimination temporelle, la localisation et le démasquage binauriculaire, (b) ceux liés à la perte de capacité de discrimination d’intensité et (c) ceux liés aux changements de sélectivité ou d’ajustement de la fréquence. Ces découvertes ont permis de comprendre pourquoi les personnes âgées éprouvent une grande difficulté à entendre dans des situations du quotidien qui ne sont pas idéales alors qu’ils ont relativement peu de difficulté à entendre dans un contexte idéal et calme.

Dans son article sur la manière dont les personnes âgées perçoivent la parole, M^me Pichora-Fuller examine les progrès qu’ont réalisés les chercheurs ces dix dernières années en tentant de comprendre la façon dont des facteurs auditifs et cognitifs peuvent interagir et affecter la compréhension de la parole chez la personne âgée. Les modèles et hypothèses employés par les chercheurs et les audiologistes sont comparés à d'autres modèles et hypothèses mis de l'avant par des chercheurs dans d'autres domaines, qui s'intéressent eux aussi à la manière dont les personnes âgées entendent la parole. Parmi ces domaines nommons la linguistique, la psychologie cognitive, la psychologie sociale et la sociolinguistique. Certains des modèles qui, d’après M^me Pichora-Fuller, ont un lien avec la presbyacousie sont les mêmes que ceux décrits dans le numéro spécial de notre revue portant sur « le discours et le vieillissement », édité par Orange et Purves (1996). Un autre modèle, le modèle généralisé de la mémoire fonctionnelle relatif à la compréhension de la parole, élaboré par M^me Carpenter et ses collègues (Carpenter, Miyake & Just, 1994, 1995), est aussi décrit et lié à la presbyacousie et à des questions traitées dans le numéro spécial sur « le discours et le vieillissement ». M^me Pichora-Fuller soutient que les audiologistes, particulièrement ceux spécialisés en audiologie de réadaptation, doivent concilier divers modèles de manière à avoir une compréhension intégrée et holistique de la façon dont la stabilité et les changements dans de multiples domaines peuvent influencer la fonction de communication chez les personnes âgées malentendantes.

La série de sept articles comporte une description de la planification, de la mise en oeuvre et de l'évaluation de la réadaptation de quatre programmes distincts conçus à l'intention des aînés malentendants. L'article de Dahl décrit un programme appelé « Entendre à nouveau » (« To Hear Again »), conçu et mis en oeuvre par l'Association des malentendants canadiens (AMC), dans le cadre duquel des malentendants rendaient une visite amicale à des aînés malentendants de tout le pays vivant en établissement. Carson décrit dans son article l’évaluation du programme de l'AMC. M^me Hoek et ses collègues expliquent les premières phases d'un programme s'adressant aux aînés vivant dans tous les établissements de soins de la ville de Vancouver, lequel s'inscrit dans un projet de partenariat communautaire, dans le cadre du programme de soins continus. Ce projet est centré sur une stratégie en vertu de laquelle une équipe d'audiologistes, de techniciens et de bénévoles collaborent pour fournir des services sociaux aux aînés qui en ont le plus grand besoin, étant donné le climat de grande austérité financière. L'utilisation de prothèses auditives et d’aides techniques pour malentendants sont au centre de cet article de Lewson et Cashman, lesquels ont planifié, mis en oeuvre et évalué un programme de prestation de services audiologiques aux personnes âgées vivant au Sunnybrook Health Science Centre, à Toronto. Les trois derniers articles portent sur des aspects particuliers du programme qui a été mis en oeuvre et évalué par des audiologistes à St-Joseph's Villa à Dundas (Ontario). Jennings et Head décrivent le programme éducatif, tandis que deux autres articles sont consacrés aux composantes de l'évaluation du programme. Le premier de ces articles sur l’évaluation, par Pichora-Fuller et Robertson, décrivent les changements qu'ont entraînés le programme dans l'utilisation de prothèses auditives et d’aides techniques. À l'instar des conclusions de l'étude sur Sunnybrook, les résidents de St-Joseph’s Villa ont aussi démontré des avantages que présentent des services audiologiques sur place, notamment l'utilisation efficace et continue des prothèses auditives. En outre, les résultats obtenus sont encourageants en ce qu'ils révèlent qu'un bon soutien audiologique sur place permet aux résidents et au personnel de l'établissement d'apprendre à se servir des aides techniques destinées aux malentendants. La deuxième évaluation du projet portant sur St-Joseph’s Villa, par Robertson, Pichora-Fuller et Jennings, fait l'examen des changements dans les connaissances des résidents et du personnel relativement à la gestion des troubles de communication. Les résultats obtenus démontrent que tant les résidents que le personnel de l'établissement ont changé, en ce qui a trait à leur aptitude à reconnaître les sources d'un problème et les solutions, ce qui a donné aux résidents plus d'autonomie dans de telles situations. Dans l'ensemble, les sept articles traitant des programmes conçus à l'intention des aînés malentendants illustrent les mérites de tels services et démontrent que les solutions souhaitées peuvent plus aisément être appliquées lorsque les audiologistes sont immergés dans la communauté cible et travaillent ainsi sur place et en collaboration étroite avec un large éventail de participants, dont les aînés malentendants eux-mêmes.

Orange, MacNeill et Stouffer ont sondé les programmes d'audiologie et les audiologistes des universités canadiennes en vue de déterminer la position de l'audiologie gériatrique dans l'enseignement. La quantité et le genre de cours donnés dans le domaine varient énormément d’un programme d'enseignement à l’autre. En dépit de cette incohérence dans la programmation, la plupart des audiologistes déclarent qu'ils apprennent plus sur leurs patients plus âgés une fois achevée leur formation formelle, c'est-à-dire sur le terrain. Ces résultats peuvent laisser entrevoir une conclusion intéressante, selon laquelle l'établissement de réseaux de chercheurs, les numéros spéciaux de revue comme celui-ci et la formation continue (formelle ou non) tiennent un rôle important dans l'adaptation des services d'audiologie offerts aux aînés.

Carson et Dillon nous rappellent dans leur épilogue l'importance de la participation des consommateurs à la planification de programmes de soins de santé. Il suffit de mettre les problèmes d'audition des aînés dans le contexte global de leur vie et de leurs perspectives, et aussi d'adapter les connaissances cliniques de l'audition et de la communications, sur les plans technique et professionnel au quotidien des personnes âgées malentendantes, pour que nous puissions commener à comprendre comment les audiologistes peuvent offrir des services qui réussiront à améliorer la qualité de vie de ce segment de la population. En vertu de ce point de vue plus holistique du handicap dont souffrent les malentendants, dans le cadre de la promotion de la santé, nous sommes encouragés à continuer de tenter de trouver des solutions en combinant des modes d'intervention qui changeront le contexte physique et social de la communication, et modifieront le comportement des malentendants et de leurs interlocuteurs. Carson et Dillon nous encouragent en outre à cerner les facteurs qui sont essentiels au déclenchement et au maintien des changements que nous visons. Le plus important peut-être est que nous devons établir des objectifs clairs, élément essentiel de la planification de programmes, et pouvant faciliter l'évaluation éventuelle des programmes afin que puisse être déterminé si les objectifs établis ont été atteints.

 

Bibliographie

 

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Journal of Speech-Language Pathology and Audiology /
Revue d'orthophonie et d'audiologie
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